Dette imponerende verket fanger en smed, hvis holdning er solid og bestemt, nesten som om han er en pilar av styrke midt i sitt håndverk. Figuren er avbildet i en kullteknikk som fremhever teksturen av stoffet og soliditeten i holdningen hans. Valget av en monokromatisk palett gir en atmosfære av dyp ettertanke—en hverdagsarbeider som er frosset i tid, som legemliggjør essensen av menneskelig utholdenhet og arbeid. Smedens uttrykk antyder en dyp fokus, kanskje vurderer han neste slag av hammeren eller livshistorier som er graverte i hendene hans; nesten kan man høre den rytmiske lyden av metall mot metall som klinger i luften og skaper en levende sanselig opplevelse.

I komposisjonen gir det subtile samspillet mellom lys og skygge en tredimensjonalitet som inviterer seeren til å komme nærmere, til å føle vekten av forkleet hans og de solide skoene som holder ham plantet i bakken. De sterke linjene av silhuetten hans mot den mykt skisserte bakgrunnen gjenspeiler enkelheten til hardtarbeidende liv. Dette stykket ærer ikke bare et livsviktig håndverk, men gjenspeiler også en betydelig periode i van Goghs kunstneriske reise, hvor han utforsket temaer om arbeid, verdighet og menneskesjelen innenfor den sosioøkonomiske konteksten av slutten av 1800-tallet. Dette tankevekkende portrettet, som ble skapt i hans tidlige år, er et vitnesbyrd om kunstnerens utviklende stil og hans dype tilknytning til livene til vanlige mennesker.