Tác phẩm mở ra một cảnh tượng sống động thể hiện mối quan hệ giữa sự sống và cái chết, cho thấy một bệnh nhân nằm trên bàn mổ, được chiếu sáng bởi một bảng màu lo ngại nhưng hấp dẫn. Kỹ thuật của Edvard Munch thấm nhuần vào các hình ảnh một sự uyển chuyển, truyền đạt chuyển động, cảm xúc và sự hỗn loạn thường bị bỏ qua của phẫu thuật. Nhân vật chính, một người đàn ông dễ tổn thương, được vẽ bằng những tông màu nhạt; cơ thể của anh, gần như hồn ma, gợi lên cảm giác về sự mong manh và sự ra đi gần kề khỏi cuộc sống. Ngược lại, những cú lướt mạnh mẽ màu đỏ tụ lại xung quanh anh, như là một lời nhắc nhở về cả vật chất của sự tồn tại con người và những thực tế khắc nghiệt của can thiệp phẫu thuật.

Xung quanh khoảnh khắc cảm động này là những hình ảnh dường như gần như đối lập với sự bình tĩnh, mặc trang phục trắng, những khuôn mặt của họ được đánh dấu bằng sự mơ hồ của cảm xúc. Họ có phải là nhân chứng cho một nỗi đau mà họ không thể chịu đựng, hay là những người bảo vệ cho một quy trình mong manh? Phông nền chỉ được gợi ý — những bức chân dung nhìn từ xa làm tăng cường cảm giác về cái nhìn và phán xét. Sự kết hợp cuồng nhiệt của các màu sắc và hình thức này mời gọi người xem trải nghiệm trọng lượng cảm xúc của khoảnh khắc, đồng thời đồng thời gợi lên một bầu không khí bất an phản ánh những mối quan tâm về sự tồn tại của nghệ sĩ và sự say mê của anh đối với cái chết. Vào đầu những năm 1900, khi Munch vật lộn với các chủ đề lo âu và tuyệt vọng, tác phẩm này nổi bật như một cuộc khám phá mạnh mẽ về sự dễ bị tổn thương của con người trước số phận không thể tránh khỏi.