Kunstværket fanger et gribende øjeblikk af sorg, hvor en mand står i en tilstand af fortvivlelse, idet han dækker sit ansigt med hænderne, mens han kæmper med den smerte, der omgiver ham. Den følelsesmæssige vægt af scenen er påtagelig og understreges af den imponerende form af hans trofaste hund, Gelert, der ligger i nærheden og udstråler en følelse af stille loyalitet, selv i dybden af tragedien. Baggrunden, fyldt med skyggefulde figurer og dæmpede toner, forstærker den dystre stemning og skaber en skarp kontrast til den følelsesmæssige uro, der afspejles i mandens ansigt. Brugen af varme brune og ocre nuancer i kontrast til dybe blå nuancer antyder ikke blot et fysisk rum, men også det følelsesmæssige landskab af tab og forræderi og indbyder seerne til at stoppe op ved dette bevægende øjeblik.

Kompositionen er mesterværk; mandens bøjede form tiltrækker blikket og fører os til Gelerts figur, hvis åbne mund og tjenende position fremkalder et stærkt vidnesbyrd om loyalitet. Kunstneren bruger brede, udtryksfulde penselstræk og lader baggrunden være mindre defineret, hvilket forstærker fokus på karaktererne i forgrunden; deres forbindelse siger meget. Her omfavner Millais dygtigt den prerafaelitisk forpligtelse til følelsesmæssig ægthed og detaljeret realisme, mens han samtidig tilfører en dramatisk spænding til sit værk. Den samlede effekt forbliver foruroligende og resonant, som varer længere efter, at blikket er blevet trukket væk.