Kunstverket fanger et gripende øyeblikk av sorg, der en mann står i en tilstand av fortvilelse, med hendene over ansiktet mens han kjemper med smerten som omgir ham. Den følelsesmessige vekten av scenen er påtakelig, forsterket av den mektige formen av hans trofaste hund, Gelert, som ligger i nærheten, og utstråler en følelse av stille lojalitet selv i dybden av tragedien. Bakgrunnen, fylt med skyggefulle figurer og dempede toner, forsterker den dystre stemningen, og skaper en skarp kontrast til den følelsesmessige turbulensen som gjenspeiles i mannens ansikt. Bruken av varme brune og okra i kontrast med dype blå nyanser antyder ikke bare et fysisk rom, men også det følelsesmessige landskapet av tap og svik, og inviterer seerne til å stoppe opp ved dette gripende øyeblikket.

Komposisjonen er mesterlig arrangert; den buede formen til mannen trekker blikket, og fører oss til figuren til Gelert, hvis åpne munn og tjenestevillige holdning vekker et sterkt vitnesbyrd om lojalitet. Maleren bruker brede, uttrykksfulle penselstrøk, og lar bakgrunnen bli mindre definert, noe som forsterker fokus på karakterene i forgrunnen; forbindelsen mellom dem sier mye. Her omfavner Millais dyktig engasjementet til prerafaelittene for emosjonell ekthet og detaljert realisme, samtidig som han tilfører sin kunst dramatiske spenninger. Den samlede effekten forblir forstyrrende og resonant, som vedvarer lenge etter at blikket er avveket.