Abraham Pether

Abraham Pether (1752–1812) war ein vielseitiger englischer Künstler, der vor allem für seine stimmungsvollen Landschaftsgemälde gefeiert wurde, insbesondere jene, die mondbeschienene Szenen darstellten, was ihm den Spitznamen „Moonlight“ Pether einbrachte. Geboren am 8. Oktober 1752 in St. James', Piccadilly, London, war er der Neffe des angesehenen Kupferstechers William Pether. Der junge Abraham zeigte eine bemerkenswerte Frühreife und bewies ein tiefgreifendes musikalisches Talent, indem er Berichten zufolge im zarten Alter von neun Jahren die Orgel in einer Kirche in Chichester spielte. Diese frühe Begabung deutete auf ein lebenslanges Engagement in verschiedenen Bereichen hin; neben der Malerei wurde Pether auch als talentierter Musiker, Erfinder, Mathematiker und Philosoph anerkannt und verkörperte den Geist eines Universalgelehrten des 18. Jahrhunderts.

Trotz seiner musikalischen Gaben wählte Pether die Kunst zu seinem Beruf und studierte bei dem Landschaftsmaler George Smith aus Chichester, den er schließlich an Können übertraf. Anfänglich zeigten seine Werke Fluss- und Berglandschaften, oft mit klassischen Gebäuden in einem Stil, der als ansprechend, aber etwas künstlich beschrieben wurde und an Richard Wilson erinnerte. Pether fand jedoch seine wahre Berufung und seinen bleibenden Ruf in der Darstellung nächtlicher, mondbeschienener Landschaften. Seine Meisterschaft im Einfangen der subtilen Nuancen und der ätherischen Qualität des Mondlichts fesselte Publikum und Kritiker gleichermaßen und festigte seine Identität als „Moonlight“ Pether.

Pether hegte eine besondere Faszination für das dramatische Zusammenspiel von Lichtquellen und kombinierte häufig Mondlicht mit dem Schein von Feuer. Sujets wie der „Ausbruch des Vesuv“, „Schiff in Flammen bei nächtlichem Sturm“ und „Eine Eisengießerei bei Mondlicht“ veranschaulichen dieses Interesse. Er gab diese Szenen mit außergewöhnlichem Gefühl und harmonischer Farbgebung wieder und etablierte sich als einer der besten frühen englischen Maler des Chiaroscuro. Seine geschickte Manipulation von Licht und Schatten zur Erzeugung von Dramatik und Tiefe zog Vergleiche zu seinem Zeitgenossen Joseph Wright of Derby nach sich, einem weiteren Meister nächtlicher und industrieller Szenen. Bemerkenswert ist, dass Pether sein umfangreiches wissenschaftliches Wissen, insbesondere in der Astronomie, in seine Kunst einbrachte und sicherstellte, dass die himmlischen Bedingungen in seinen Mondlichtbildern stets korrekt beobachtet wurden.

Als ständige Präsenz in der Londoner Kunstszene war Pether ein bedeutender Aussteller sowohl bei der Free Society of Artists (1773-1791) als auch bei der Incorporated Society of Artists (deren Mitglied er war) und stellte auch häufig an der Royal Academy (1784-1811) aus, wo er 61 Werke zeigte. Sein Gemälde „Harvest Moon“ (Erntemond), das 1795 an der Akademie ausgestellt wurde, erhielt beträchtliches Lob. Über seine künstlerischen Bemühungen hinaus führte Pethers wissenschaftliche Neugier dazu, dass er Teleskope und Mikroskope für den persönlichen Gebrauch konstruierte, Vorträge über Elektrizität mit selbstgebauten Instrumenten hielt und sogar eine neuartige Art von Bleistift erfand. Seine vielfältigen Talente unterstrichen seinen Ruf als wahrer Universalgelehrter.

Trotz der Popularität seiner atmosphärischen Gemälde kämpfte Pether sein Leben lang finanziell. Er konnte nie mehr verdienen, als zur Deckung der Grundbedürfnisse seiner großen Familie notwendig war, zu der seine Frau Elizabeth und neun Kinder gehörten. Seine Situation verschlechterte sich dramatisch, als ihn eine langwierige Krankheit arbeitsunfähig machte und die Familie in schwere Armut stürzte. Abraham Pether starb am 13. April 1812 in Southampton und hinterließ seine Familie mittellos. Ihre spätere Unfähigkeit, Unterstützung vom Artists' Benevolent Fund zu erhalten, löste erhebliche Kontroversen und Kritik an der Verwaltung der Gesellschaft aus. Später stieg seine Witwe Elizabeth ins Bleistiftgeschäft ein und warb für chemisch gereinigte Minen.

Abraham Pethers Vermächtnis reicht über seine eigenen bedeutenden Beiträge zur englischen Landschaftsmalerei hinaus. Unter Händlern als „Old“ Pether bekannt, um ihn von seinen Künstlersöhnen Sebastian (1793–1844) und Henry (1800–1880) zu unterscheiden, traten beide in seine Fußstapfen und spezialisierten sich auf das Markenzeichen der Familie: mondbeschienene Szenen. Obwohl auch seine Söhne finanzielle Schwierigkeiten hatten, sicherten Abrahams Hingabe an Qualität, wissenschaftliche Genauigkeit und seine Meisterschaft des Chiaroscuro seinen Platz in der Kunstgeschichte. Sein Werk, gekennzeichnet durch atmosphärische Tiefe und sorgfältige Beobachtung, wird weiterhin geschätzt, obwohl es oft mit späteren Imitationen oder sogar den Werken seiner Söhne verwechselt wird. Die Unterscheidung echter Pether-Werke beinhaltet oft die Beachtung des Fehlens übermäßig dunkler Passagen, spezifischer Farbpaletten und, bei Abraham, der Darstellung identifizierbarer Orte anstelle reiner Fantasie.