Abraham Pether

Abraham Pether (1752–1812) a fost un artist englez versatil, celebrat în principal pentru picturile sale peisagistice evocatoare, în special cele care înfățișează scene luminate de lună, ceea ce i-a adus porecla „Moonlight” Pether. Născut la St. James', Piccadilly, Londra, pe 8 octombrie 1752, a fost nepotul distinsului gravor William Pether. Dând dovadă de o precocitate remarcabilă, tânărul Abraham a demonstrat un profund talent muzical, cântând, se pare, la orgă într-o biserică din Chichester la frageda vârstă de nouă ani. Această aptitudine timpurie a prefigurat o implicare pe tot parcursul vieții în diverse domenii; dincolo de pictură, Pether a fost recunoscut și ca un muzician talentat, inventator, matematician și filozof, întruchipând spiritul unui polimat din secolul al XVIII-lea.

În ciuda darurilor sale muzicale, Pether a ales arta ca profesie, studiind sub îndrumarea pictorului peisagist George Smith din Chichester, pe care l-a depășit în cele din urmă în îndemânare. Inițial, lucrările sale prezentau peisaje fluviale și montane, încorporând adesea clădiri clasice într-un stil descris ca fiind plăcut, deși oarecum artificial, amintind de Richard Wilson. Cu toate acestea, Pether și-a găsit adevărata chemare și reputația durabilă în reprezentarea peisajelor nocturne luminate de lună. Măiestria sa în surprinderea nuanțelor subtile și a calității eterice a luminii lunii a captivat publicul și criticii deopotrivă, consolidându-i identitatea de „Moonlight” Pether.

Pether poseda o fascinație deosebită pentru interacțiunea dramatică a surselor de lumină, combinând frecvent lumina lunii cu strălucirea focului. Subiecte precum „Erupția Vezuviului”, „Navă în flăcări într-o furtună pe timp de noapte” și „O turnătorie de fier la lumina lunii” exemplifică acest interes. El a redat aceste scene cu un sentiment excepțional și o culoare armonioasă, impunându-se ca unul dintre cei mai buni pictori englezi timpurii ai clarobscurului. Manipularea sa abilă a luminii și a umbrei pentru a crea dramă și profunzime a atras comparații cu aproape contemporanul său, Joseph Wright of Derby, un alt maestru al scenelor nocturne și industriale. În mod notabil, Pether și-a adus cunoștințele științifice extinse, în special în astronomie, în arta sa, asigurându-se că condițiile cerești din tablourile sale luminate de lună erau întotdeauna observate cu acuratețe.

O prezență constantă pe scena artistică londoneză, Pether a fost un expozant major atât la Free Society of Artists (1773-1791), cât și la Incorporated Society of Artists (al cărei membru a fost), și a expus frecvent și la Royal Academy (1784-1811), expunând acolo 61 de lucrări. Pictura sa „Harvest Moon” (Luna recoltei), expusă la Academie în 1795, a primit laude considerabile. Dincolo de eforturile sale artistice, curiozitatea științifică a lui Pether l-a determinat să construiască telescoape și microscoape pentru uz personal, să țină prelegeri despre electricitate folosind instrumente construite de el însuși și chiar să inventeze un nou tip de creion. Talentele sale multiple i-au subliniat reputația de adevărat polimat.

În ciuda popularității picturilor sale atmosferice, Pether s-a luptat financiar pe tot parcursul vieții. Nu a reușit niciodată să câștige mai mult decât era necesar pentru a asigura nevoile de bază ale familiei sale numeroase, care includea soția sa, Elizabeth, și nouă copii. Situația sa s-a înrăutățit dramatic atunci când o boală prelungită l-a făcut incapabil de muncă, aruncând familia într-o sărăcie severă. Abraham Pether a murit la Southampton pe 13 aprilie 1812, lăsându-și familia fără niciun sprijin. Incapacitatea lor ulterioară de a obține asistență de la Artists' Benevolent Fund a stârnit controverse semnificative și critici la adresa conducerii societății la acea vreme. Mai târziu, văduva sa Elizabeth a intrat în afaceri cu creioane, făcând publicitate minelor purificate chimic.

Moștenirea lui Abraham Pether se extinde dincolo de contribuțiile sale semnificative la pictura peisagistică engleză. Cunoscut printre negustori ca „Old” Pether pentru a-l distinge de fiii săi artiști, Sebastian (1793–1844) și Henry (1800–1880), ambii i-au călcat pe urme, specializându-se în marca familiei: scenele luminate de lună. Deși și fiii săi s-au confruntat cu dificultăți financiare, dedicarea lui Abraham pentru calitate, acuratețe științifică și măiestria sa în clarobscur i-au asigurat locul în istoria artei. Opera sa, caracterizată prin profunzimea atmosferică și observația atentă, continuă să fie apreciată, deși adesea confundată cu imitații ulterioare sau chiar cu lucrările fiilor săi. Distingerea lucrărilor autentice ale lui Pether implică adesea observarea absenței pasajelor excesiv de întunecate, a paletelor de culori specifice și, pentru Abraham, a reprezentării unor locații identificabile, mai degrabă decât a fanteziei pure.