Abraham Pether

Abraham Pether (1752–1812) byl všestranný anglický umělec oslavovaný především pro své evokativní krajinomalby, zejména ty zobrazující měsíční scény, což mu vyneslo přezdívku „Moonlight“ Pether. Narodil se 8. října 1752 v St. James', Piccadilly v Londýně a byl synovcem význačného rytce Williama Pethera. Mladý Abraham projevoval pozoruhodnou ranou vyspělost a prokázal hluboký hudební talent, údajně hrál na varhany v chichesterském kostele v něžném věku devíti let. Tato raná schopnost předznamenala celoživotní angažmá v různých oborech; kromě malířství byl Pether také uznáván jako talentovaný hudebník, vynálezce, matematik a filozof, ztělesňující ducha polyhistora 18. století.

Navzdory svému hudebnímu nadání si Pether zvolil umění jako profesi a studoval u krajináře George Smitha z Chichesteru, kterého nakonec v dovednostech překonal. Zpočátku jeho díla představovala říční a horské scenérie, často zahrnující klasické budovy ve stylu popisovaném jako příjemný, i když poněkud umělý, připomínající Richarda Wilsona. Pether však našel své pravé povolání a trvalou pověst ve zobrazení nočních krajin osvětlených měsícem. Jeho mistrovství v zachycení jemných nuancí a éterické kvality měsíčního svitu uchvátilo publikum i kritiky a upevnilo jeho identitu jako „Moonlight“ Pether.

Pether choval zvláštní fascinaci pro dramatickou souhru světelných zdrojů a často kombinoval měsíční svit se září ohně. Témata jako „Erupce Vesuvu“, „Loď v plamenech v noční bouři“ a „Železárna za měsíčního svitu“ jsou příkladem tohoto zájmu. Tyto scény ztvárnil s výjimečným citem a harmonickými barvami, čímž se etabloval jako jeden z nejlepších raných anglických malířů chiaroscura. Jeho dovedná manipulace se světlem a stínem k vytvoření dramatu a hloubky vyvolala srovnání s jeho téměř současníkem Josephem Wrightem z Derby, dalším mistrem nočních a průmyslových scén. Je pozoruhodné, že Pether do svého umění vnesl své rozsáhlé vědecké znalosti, zejména v astronomii, a zajistil, aby nebeské podmínky na jeho měsíčních obrazech byly vždy přesně pozorovány.

Jako stálá přítomnost na londýnské umělecké scéně byl Pether významným vystavovatelem jak ve Free Society of Artists (1773-1791), tak v Incorporated Society of Artists (jejímž byl členem), a také často vystavoval na Královské akademii (1784-1811), kde vystavil 61 děl. Jeho obraz „Harvest Moon“ (Sklizňový měsíc), vystavený na Akademii v roce 1795, získal značnou chválu. Kromě jeho uměleckého úsilí ho Petherova vědecká zvědavost vedla ke konstrukci dalekohledů a mikroskopů pro osobní potřebu, k přednáškám o elektřině s použitím vlastnoručně vyrobených přístrojů a dokonce k vynálezu nového typu tužky. Jeho mnohostranné talenty podtrhovaly jeho pověst skutečného polyhistora.

Navzdory popularitě jeho atmosférických maleb Pether po celý život finančně bojoval. Nikdy nedokázal vydělat víc, než bylo nutné k zajištění základních potřeb jeho velké rodiny, která zahrnovala jeho manželku Elizabeth a devět dětí. Jeho situace se dramaticky zhoršila, když ho dlouhodobá nemoc učinila neschopným práce a uvrhla rodinu do těžké chudoby. Abraham Pether zemřel v Southamptonu 13. dubna 1812 a zanechal svou rodinu bez prostředků. Jejich následná neschopnost získat pomoc od Artists' Benevolent Fund vyvolala značnou kontroverzi a kritiku vedení společnosti v té době. Později jeho vdova Elizabeth vstoupila do obchodu s tužkami a inzerovala chemicky čištěné tuhy.

Dědictví Abrahama Pethera sahá za jeho vlastní významné příspěvky k anglické krajinomalbě. Mezi obchodníky je známý jako „Starý“ Pether, aby se odlišil od svých synů umělců, Sebastiana (1793–1844) a Henryho (1800–1880), kteří oba šli v jeho stopách a specializovali se na rodinnou značku měsíčních scén. Ačkoli i jeho synové čelili finančním potížím, Abrahamova oddanost kvalitě, vědecké přesnosti a jeho mistrovství v chiaroscuru mu zajistily místo v dějinách umění. Jeho dílo, charakterizované atmosférickou hloubkou a pečlivým pozorováním, je nadále oceňováno, i když je často zaměňováno s pozdějšími imitacemi nebo dokonce s díly jeho synů. Rozlišování autentických Petherových děl často zahrnuje zaznamenání absence příliš tmavých pasáží, specifických barevných palet a, u Abrahama, zobrazení identifikovatelných míst spíše než čisté fantazie.