อับราฮัม เพเธอร์

อับราฮัม เพเธอร์ (Abraham Pether, ค.ศ. 1752–1812) เป็นศิลปินชาวอังกฤษผู้มีความสามารถหลากหลาย มีชื่อเสียงโด่งดังจากภาพวาดทิวทัศน์ที่เปี่ยมไปด้วยอารมณ์ความรู้สึก โดยเฉพาะอย่างยิ่งภาพที่แสดงฉากใต้แสงจันทร์ ซึ่งทำให้เขาได้รับฉายาว่า "มูนไลท์" เพเธอร์ เขาเกิดเมื่อวันที่ 8 ตุลาคม ค.ศ. 1752 ที่เซนต์เจมส์ พิคคาดิลลี ลอนดอน เป็นหลานชายของวิลเลียม เพเธอร์ ช่างแกะสลักผู้มีชื่อเสียง อับราฮัมในวัยเยาว์แสดงให้เห็นถึงความสามารถพิเศษอันโดดเด่น มีพรสวรรค์ด้านดนตรีอย่างลึกซึ้ง และมีรายงานว่าเขาเล่นออร์แกนในโบสถ์แห่งหนึ่งที่ชิเชสเตอร์เมื่ออายุเพียงเก้าขวบ ความถนัดในช่วงต้นนี้บ่งบอกถึงความผูกพันตลอดชีวิตกับสาขาวิชาที่หลากหลาย นอกเหนือจากการวาดภาพแล้ว เพเธอร์ยังได้รับการยอมรับว่าเป็นนักดนตรี นักประดิษฐ์ นักคณิตศาสตร์ และนักปรัชญาที่มีพรสวรรค์ ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงจิตวิญญาณของพหูสูตในศตวรรษที่ 18

แม้จะมีพรสวรรค์ด้านดนตรี เพเธอร์เลือกศิลปะเป็นอาชีพ เขาศึกษาภายใต้จอร์จ สมิธ จิตรกรทิวทัศน์แห่งชิเชสเตอร์ ซึ่งในที่สุดเขาก็มีความสามารถเหนือกว่าอาจารย์ ในช่วงแรก ผลงานของเขามีลักษณะเป็นทิวทัศน์แม่น้ำและภูเขา มักจะรวมเอาอาคารคลาสสิกเข้ามาด้วยในรูปแบบที่ได้รับการอธิบายว่าน่าพึงพอใจแต่ค่อนข้างดูประดิษฐ์ ชวนให้นึกถึงริชาร์ด วิลสัน อย่างไรก็ตาม เพเธอร์ได้ค้นพบสิ่งที่เขารักอย่างแท้จริงและชื่อเสียงที่ยั่งยืนในการวาดภาพทิวทัศน์ยามค่ำคืนที่อาบไล้ด้วยแสงจันทร์ ความเชี่ยวชาญของเขาในการจับภาพความแตกต่างอันละเอียดอ่อนและคุณภาพอันบริสุทธิ์ของแสงจันทร์ได้ดึงดูดผู้ชมและนักวิจารณ์ ทำให้เอกลักษณ์ของเขาในฐานะ "มูนไลท์" เพเธอร์แข็งแกร่งขึ้น

เพเธอร์มีความหลงใหลเป็นพิเศษในการปฏิสัมพันธ์อันน่าทึ่งของแหล่งกำเนิดแสง เขามักจะผสมผสานแสงจันทร์เข้ากับแสงเรืองรองของเปลวไฟ หัวข้อต่างๆ เช่น 'การปะทุของภูเขาไฟวิสุเวียส', 'เรือไฟไหม้ในพายุกลางคืน' และ 'โรงหล่อเหล็กใต้แสงจันทร์' เป็นตัวอย่างที่แสดงถึงความสนใจนี้ เขาถ่ายทอดฉากเหล่านี้ด้วยความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมและสีสันที่กลมกลืน ทำให้เขากลายเป็นหนึ่งในจิตรกรชาวอังกฤษยุคแรกๆ ที่เก่งที่สุดในการใช้เทคนิคเคียรอสคูโร (การใช้แสงเงาตัดกันอย่างชัดเจน) การใช้แสงและเงาอย่างชำนาญเพื่อสร้างความดราม่าและความลึก ทำให้เขาถูกนำไปเปรียบเทียบกับโจเซฟ ไรท์ แห่งเดอร์บี ศิลปินร่วมสมัยผู้เป็นปรมาจารย์ด้านฉากกลางคืนและอุตสาหกรรมอีกคนหนึ่ง ที่น่าสังเกตคือ เพเธอร์ได้นำความรู้ทางวิทยาศาสตร์อันกว้างขวางของเขา โดยเฉพาะด้านดาราศาสตร์ มาใช้ในงานศิลปะของเขา ทำให้มั่นใจได้ว่าสภาพท้องฟ้าในภาพวาดแสงจันทร์ของเขานั้นถูกต้องตามหลักดาราศาสตร์เสมอ

ในฐานะที่เป็นที่รู้จักอย่างสม่ำเสมอในแวดวงศิลปะลอนดอน เพเธอร์เป็นผู้จัดแสดงผลงานรายใหญ่ทั้งกับสมาคมศิลปินอิสระ (Free Society of Artists, ค.ศ. 1773-1791) และสมาคมศิลปินจดทะเบียน (Incorporated Society of Artists ซึ่งเขาเป็นสมาชิก) และยังจัดแสดงผลงานบ่อยครั้งที่ราชบัณฑิตยสถาน (Royal Academy, ค.ศ. 1784-1811) โดยจัดแสดงผลงานถึง 61 ชิ้นที่นั่น ภาพวาด "พระจันทร์วันเพ็ญเดือนเก็บเกี่ยว" (Harvest Moon) ของเขา ซึ่งจัดแสดงที่ราชบัณฑิตยสถานในปี ค.ศ. 1795 ได้รับคำชมเชยอย่างมาก นอกเหนือจากความพยายามทางศิลปะแล้ว ความอยากรู้อยากเห็นทางวิทยาศาสตร์ของเพเธอร์ทำให้เขาสร้างกล้องโทรทรรศน์และกล้องจุลทรรศน์เพื่อใช้ส่วนตัว บรรยายเกี่ยวกับไฟฟ้าโดยใช้เครื่องมือที่เขาสร้างขึ้นเอง และแม้กระทั่งประดิษฐ์ดินสอชนิดใหม่ ความสามารถอันหลากหลายของเขาตอกย้ำชื่อเสียงของเขาในฐานะพหูสูตอย่างแท้จริง

แม้ว่าภาพวาดบรรยากาศของเขาจะได้รับความนิยม แต่เพเธอร์ก็ประสบปัญหาทางการเงินตลอดชีวิต เขาไม่เคยสามารถหารายได้ได้มากเกินกว่าที่จำเป็นเพื่อตอบสนองความต้องการพื้นฐานของครอบครัวใหญ่ของเขา ซึ่งรวมถึงเอลิซาเบธ ภรรยาของเขา และลูกอีกเก้าคน สถานการณ์ของเขาทรุดลงอย่างมากเมื่ออาการป่วยเรื้อรังทำให้เขาไม่สามารถทำงานได้ ทำให้ครอบครัวตกอยู่ในความยากจนอย่างรุนแรง อับราฮัม เพเธอร์เสียชีวิตที่เซาแธมป์ตันเมื่อวันที่ 13 เมษายน ค.ศ. 1812 ทิ้งครอบครัวไว้ในสภาพสิ้นเนื้อประดาตัว การที่พวกเขาไม่สามารถขอความช่วยเหลือจากกองทุนสงเคราะห์ศิลปิน (Artists' Benevolent Fund) ได้ในภายหลัง ก่อให้เกิดความขัดแย้งและการวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงต่อการจัดการของสมาคมในขณะนั้น ต่อมา เอลิซาเบธ ภรรยาม่ายของเขาได้เข้าสู่ธุรกิจดินสอ โดยโฆษณาไส้ดินสอที่ผ่านการทำให้บริสุทธิ์ทางเคมี

มรดกของอับราฮัม เพเธอร์ขยายไปไกลกว่าผลงานที่สำคัญของเขาเองที่มีต่อภาพวาดทิวทัศน์ของอังกฤษ เขาเป็นที่รู้จักในหมู่พ่อค้าว่า 'เพเธอร์ผู้พ่อ' (Old Pether) เพื่อแยกความแตกต่างจากลูกชายศิลปินของเขา เซบาสเตียน (ค.ศ. 1793–1844) และเฮนรี (ค.ศ. 1800–1880) ซึ่งทั้งคู่ดำเนินรอยตามพ่อ โดยมีความเชี่ยวชาญในเครื่องหมายการค้าของครอบครัวคือฉากใต้แสงจันทร์ แม้ว่าลูกชายของเขาจะประสบปัญหาทางการเงินเช่นกัน แต่ความทุ่มเทของอับราฮัมในด้านคุณภาพ ความถูกต้องทางวิทยาศาสตร์ และความเชี่ยวชาญในเทคนิคเคียรอสคูโร ก็ทำให้เขามีที่ยืนในประวัติศาสตร์ศิลปะ ผลงานของเขา ซึ่งมีลักษณะเฉพาะคือความลึกซึ้งของบรรยากาศและการสังเกตอย่างรอบคอบ ยังคงได้รับการชื่นชม แม้ว่าจะมักถูกสับสนกับงานลอกเลียนแบบในภายหลังหรือแม้แต่ผลงานของลูกชายของเขาเอง การแยกแยะผลงานของเพเธอร์ของแท้มักเกี่ยวข้องกับการสังเกตว่าไม่มีส่วนที่มืดเกินไป มีการใช้ชุดสีที่เฉพาะเจาะจง และสำหรับอับราฮัม คือการวาดภาพสถานที่ที่สามารถระบุตัวตนได้แทนที่จะเป็นจินตนาการล้วนๆ