Abraham Pether

Abraham Pether (1752–1812) var en allsidig engelsk kunstner, hovedsakelig feiret for sine stemningsfulle landskapsmalerier, spesielt de som skildret månebelyste scener, noe som ga ham kallenavnet "Moonlight" Pether. Født i St. James', Piccadilly, London, 8. oktober 1752, var han nevøen til den anerkjente gravøren William Pether. Unge Abraham viste bemerkelsesverdig tidlig modenhet og demonstrerte et dypt musikalsk talent, og spilte angivelig orgel i en kirke i Chichester i en alder av ni år. Denne tidlige evnen varslet et livslangt engasjement i ulike felt; utover maleri ble Pether også anerkjent som en talentfull musiker, oppfinner, matematiker og filosof, og legemliggjorde ånden til en polyhistor fra 1700-tallet.

Til tross for sine musikalske gaver valgte Pether kunsten som sitt yrke, og studerte under landskapsmaleren George Smith fra Chichester, som han til slutt overgikk i dyktighet. Opprinnelig inneholdt verkene hans elve- og fjellandskap, ofte med klassiske bygninger i en stil beskrevet som behagelig, men noe kunstig, som minner om Richard Wilson. Imidlertid fant Pether sitt sanne kall og varige rykte i skildringen av nattlige landskap opplyst av månen. Hans mesterskap i å fange månelysets subtile nyanser og eteriske kvalitet fengslet publikum og kritikere, og sementerte hans identitet som "Moonlight" Pether.

Pether hadde en spesiell fascinasjon for det dramatiske samspillet mellom lyskilder, og kombinerte ofte månelys med gløden fra ild. Motiver som 'Vesuvs utbrudd', 'Skip i brann i nattlig storm' og 'Et jernstøperi i måneskinn' eksemplifiserer denne interessen. Han gjenga disse scenene med eksepsjonell følelse og harmonisk farge, og etablerte seg som en av de fineste tidlige engelske malerne av chiaroscuro. Hans dyktige manipulering av lys og skygge for å skape drama og dybde trakk sammenligninger med hans nesten samtidige, Joseph Wright of Derby, en annen mester i nattlige og industrielle scener. Spesielt bemerkelsesverdig er det at Pether brakte sin omfattende vitenskapelige kunnskap, spesielt innen astronomi, inn i kunsten sin, og sørget for at de himmelske forholdene i hans månebelyste bilder alltid ble observert korrekt.

Som en konstant tilstedeværelse på Londons kunstscene var Pether en stor utstiller hos både Free Society of Artists (1773-1791) og Incorporated Society of Artists (hvor han var medlem), og stilte også ofte ut ved Royal Academy (1784-1811), hvor han viste 61 verk. Maleriet hans "Harvest Moon" (Høstmåne), som ble vist på Akademiet i 1795, fikk betydelig ros. Utover sine kunstneriske bestrebelser førte Pethers vitenskapelige nysgjerrighet ham til å konstruere teleskoper og mikroskoper for personlig bruk, forelese om elektrisitet ved hjelp av instrumenter han selv hadde bygget, og til og med finne opp en ny type blyant. Hans mangefasetterte talenter understreket hans rykte som en sann polyhistor.

Til tross for populariteten til hans atmosfæriske malerier, slet Pether økonomisk gjennom hele livet. Han klarte aldri å tjene mer enn det som var nødvendig for å dekke de grunnleggende behovene til sin store familie, som inkluderte hans kone, Elizabeth, og ni barn. Situasjonen hans forverret seg dramatisk da en langvarig sykdom gjorde ham ute av stand til å arbeide, noe som kastet familien ut i alvorlig fattigdom. Abraham Pether døde i Southampton 13. april 1812, og etterlot familien sin nødlidende. Deres påfølgende manglende evne til å få hjelp fra Artists' Benevolent Fund utløste betydelig kontrovers og kritikk av samfunnets ledelse på den tiden. Senere gikk enken hans Elizabeth inn i blyantvirksomheten og reklamerte for kjemisk rensede stifter.

Abraham Pethers arv strekker seg utover hans egne betydelige bidrag til engelsk landskapsmaleri. Kjent blant forhandlere som 'Old' Pether for å skille ham fra kunstnersønnene sine, Sebastian (1793–1844) og Henry (1800–1880), fulgte begge i hans fotspor og spesialiserte seg i familiens varemerke: månebelyste scener. Selv om sønnene hans også møtte økonomiske vanskeligheter, sikret Abrahams dedikasjon til kvalitet, vitenskapelig nøyaktighet og hans mesterskap i chiaroscuro hans plass i kunsthistorien. Hans arbeid, preget av atmosfærisk dybde og nøye observasjon, blir fortsatt verdsatt, selv om det ofte forveksles med senere imitasjoner eller til og med verkene til sønnene hans. Å skille ekte Pether-verk innebærer ofte å merke seg fraværet av altfor mørke passasjer, spesifikke fargepaletter og, for Abraham, skildringen av identifiserbare steder i stedet for ren fantasi.