Abraham Pether

Abraham Pether (1752-1812) fue un versátil artista inglés célebre principalmente por sus evocadoras pinturas de paisajes, en particular aquellas que representan escenas iluminadas por la luna, lo que le valió el apodo de "Moonlight" Pether. Nacido en St. James', Piccadilly, Londres, el 8 de octubre de 1752, era sobrino del distinguido grabador William Pether. Mostrando una notable precocidad, el joven Abraham demostró un profundo talento para la música, tocando supuestamente el órgano en una iglesia de Chichester a la tierna edad de nueve años. Esta temprana aptitud presagió un compromiso de por vida con diversos campos; más allá de la pintura, Pether también fue reconocido como un talentoso músico, inventor, matemático y filósofo, encarnando el espíritu de un polímata del siglo XVIII.

A pesar de sus dotes musicales, Pether eligió el arte como profesión, estudiando bajo la tutela del paisajista George Smith de Chichester, a quien finalmente superó en habilidad. Inicialmente, sus obras presentaban paisajes fluviales y montañosos, a menudo incorporando edificios clásicos en un estilo descrito como agradable aunque algo artificial, reminiscente de Richard Wilson. Sin embargo, Pether encontró su verdadera vocación y reputación duradera en la representación de paisajes nocturnos iluminados por la luna. Su maestría en capturar los sutiles matices y la calidad etérea de la luz de luna cautivó a audiencias y críticos por igual, consolidando su identidad como "Moonlight" Pether.

Pether poseía una fascinación particular por la dramática interacción de las fuentes de luz, combinando frecuentemente la luz de luna con el resplandor del fuego. Temas como la 'Erupción del Vesubio', 'Barco en llamas en un vendaval nocturno' y 'Una fundición de hierro a la luz de la luna' ejemplifican este interés. Representó estas escenas con excepcional sentimiento y armonía de color, estableciéndose como uno de los mejores pintores ingleses tempranos del claroscuro. Su hábil manipulación de la luz y la sombra para crear drama y profundidad suscitó comparaciones con su casi contemporáneo, Joseph Wright de Derby, otro maestro de las escenas nocturnas e industriales. Cabe destacar que Pether aportó a su arte sus amplios conocimientos científicos, particularmente en astronomía, asegurando que las condiciones celestes en sus cuadros a la luz de la luna siempre se observaran correctamente.

Una presencia constante en la escena artística londinense, Pether fue un importante expositor tanto en la Free Society of Artists (1773-1791) como en la Incorporated Society of Artists (de la que fue miembro), y también expuso con frecuencia en la Royal Academy (1784-1811), donde presentó 61 obras. Su pintura "Harvest Moon" (Luna de cosecha), exhibida en la Academia en 1795, recibió considerables elogios. Más allá de sus esfuerzos artísticos, la curiosidad científica de Pether lo llevó a construir telescopios y microscopios para su uso personal, dar conferencias sobre electricidad utilizando instrumentos que él mismo había construido e incluso inventar un novedoso tipo de lápiz. Sus talentos multifacéticos subrayaron su reputación como un verdadero polímata.

A pesar de la popularidad de sus pinturas atmosféricas, Pether luchó financieramente durante toda su vida. Nunca pudo ganar más de lo necesario para cubrir las necesidades básicas de su numerosa familia, que incluía a su esposa, Elizabeth, y nueve hijos. Su situación empeoró dramáticamente cuando una prolongada enfermedad le impidió trabajar, sumiendo a la familia en una grave pobreza. Abraham Pether murió en Southampton el 13 de abril de 1812, dejando a su familia en la indigencia. Su posterior incapacidad para obtener ayuda del Artists' Benevolent Fund desató una controversia significativa y críticas a la gestión de la sociedad en ese momento. Más tarde, su viuda Elizabeth entró en el negocio de los lápices, anunciando minas purificadas químicamente.

El legado de Abraham Pether se extiende más allá de sus propias contribuciones significativas a la pintura paisajística inglesa. Conocido entre los marchantes como 'Old' Pether para distinguirlo de sus hijos artistas, Sebastian (1793-1844) y Henry (1800-1880), ambos siguieron sus pasos, especializándose en la marca registrada de la familia: las escenas a la luz de la luna. Aunque sus hijos también enfrentaron dificultades financieras, la dedicación de Abraham a la calidad, la precisión científica y su dominio del claroscuro aseguraron su lugar en la historia del arte. Su obra, caracterizada por su profundidad atmosférica y cuidadosa observación, sigue siendo apreciada, aunque a menudo se confunde con imitaciones posteriores o incluso con las obras de sus hijos. Distinguir las obras genuinas de Pether a menudo implica notar la ausencia de pasajes excesivamente oscuros, paletas de colores específicas y, en el caso de Abraham, la representación de lugares identificables en lugar de pura fantasía.