Abraham Pether

Abraham Pether (1752–1812) var en mångsidig engelsk konstnär som främst hyllades för sina suggestiva landskapsmålningar, särskilt de som skildrade månbelysta scener, vilket gav honom smeknamnet "Moonlight" Pether. Född i St. James', Piccadilly, London, den 8 oktober 1752, var han brorson till den framstående gravören William Pether. Den unge Abraham visade en anmärkningsvärd brådmognad och uppvisade en djup musikalisk talang, och spelade enligt uppgift orgel i en kyrka i Chichester vid den späda åldern av nio år. Denna tidiga fallenhet förebådade ett livslångt engagemang inom olika områden; utöver måleriet erkändes Pether också som en talangfull musiker, uppfinnare, matematiker och filosof, och förkroppsligade andan hos en 1700-tals polyhistor.

Trots sina musikaliska gåvor valde Pether konsten som sitt yrke och studerade under landskapsmålaren George Smith från Chichester, som han så småningom överträffade i skicklighet. Inledningsvis presenterade hans verk flod- och bergslandskap, ofta med klassiska byggnader i en stil som beskrevs som tilltalande men något artificiell, påminnande om Richard Wilson. Pether fann dock sitt sanna kall och varaktiga rykte i skildringen av nattliga landskap upplysta av månen. Hans mästerskap i att fånga månljusets subtila nyanser och eteriska kvalitet fängslade publik och kritiker och cementerade hans identitet som "Moonlight" Pether.

Pether hyste en särskild fascination för det dramatiska samspelet mellan ljuskällor och kombinerade ofta månljus med eldsken. Motiv som 'Vesuvius utbrott', 'Skepp i brand i nattlig storm' och 'Ett järnbruk i månsken' exemplifierar detta intresse. Han återgav dessa scener med exceptionell känsla och harmonisk färg och etablerade sig som en av de finaste tidiga engelska målarna av chiaroscuro. Hans skickliga manipulation av ljus och skugga för att skapa drama och djup drog jämförelser med hans nästan samtida, Joseph Wright of Derby, en annan mästare på nattliga och industriella scener. Anmärkningsvärt är att Pether förde in sin omfattande vetenskapliga kunskap, särskilt inom astronomi, i sin konst och säkerställde att de himmelska förhållandena i hans månbelysta bilder alltid observerades korrekt.

Som en konstant närvaro på Londons konstscen var Pether en stor utställare hos både Free Society of Artists (1773-1791) och Incorporated Society of Artists (där han var medlem), och ställde också ut ofta på Royal Academy (1784-1811), där han visade 61 verk. Hans målning "Harvest Moon" (Skördemåne), som visades på Akademin 1795, fick betydande beröm. Utöver sina konstnärliga strävanden ledde Pethers vetenskapliga nyfikenhet honom att konstruera teleskop och mikroskop för personligt bruk, föreläsa om elektricitet med instrument han själv byggt och till och med uppfinna en ny typ av blyertspenna. Hans mångfacetterade talanger underströk hans rykte som en sann polyhistor.

Trots populariteten hos hans atmosfäriska målningar kämpade Pether ekonomiskt under hela sitt liv. Han kunde aldrig tjäna mer än vad som var nödvändigt för att tillgodose de grundläggande behoven för sin stora familj, som inkluderade hans hustru, Elizabeth, och nio barn. Hans situation förvärrades dramatiskt när en långvarig sjukdom gjorde honom oförmögen att arbeta, vilket störtade familjen i svår fattigdom. Abraham Pether dog i Southampton den 13 april 1812 och lämnade sin familj utblottad. Deras efterföljande oförmåga att få hjälp från Artists' Benevolent Fund utlöste betydande kontroverser och kritik mot sällskapets ledning vid den tiden. Senare gick hans änka Elizabeth in i blyertsbranschen och annonserade kemiskt renade stift.

Abraham Pethers arv sträcker sig bortom hans egna betydande bidrag till engelskt landskapsmåleri. Känd bland handlare som 'Old' Pether för att skilja honom från sina konstnärssöner, Sebastian (1793–1844) och Henry (1800–1880), följde båda i hans fotspår och specialiserade sig på familjens varumärke: månbelysta scener. Även om hans söner också mötte ekonomiska svårigheter, säkrade Abrahams hängivenhet till kvalitet, vetenskaplig noggrannhet och hans mästerskap i chiaroscuro hans plats i konsthistorien. Hans verk, kännetecknat av dess atmosfäriska djup och noggranna observation, fortsätter att uppskattas, även om det ofta förväxlas med senare imitationer eller till och med hans söners verk. Att urskilja äkta Pether-verk innebär ofta att notera frånvaron av alltför mörka passager, specifika färgpaletter och, för Abraham, skildringen av identifierbara platser snarare än ren fantasi.