Abraham Pether

Abraham Pether (1752–1812) był wszechstronnym angielskim artystą, cenionym przede wszystkim za sugestywne pejzaże, zwłaszcza te przedstawiające sceny w świetle księżyca, co przyniosło mu przydomek „Moonlight” Pether. Urodzony 8 października 1752 roku w St. James', Piccadilly w Londynie, był bratankiem wybitnego rytownika Williama Pethera. Wykazując niezwykłą wczesną dojrzałość, młody Abraham zademonstrował głęboki talent muzyczny, podobno grając na organach w kościele w Chichester w wieku zaledwie dziewięciu lat. Te wczesne uzdolnienia zapowiadały życiowe zaangażowanie w różnorodne dziedziny; oprócz malarstwa Pether był również uznawany za utalentowanego muzyka, wynalazcę, matematyka i filozofa, uosabiając ducha XVIII-wiecznego polihistora.

Mimo darów muzycznych Pether wybrał sztukę jako swój zawód, studiując u pejzażysty George'a Smitha z Chichester, którego ostatecznie przewyższył umiejętnościami. Początkowo jego prace przedstawiały sceny rzeczne i górskie, często włączając klasyczne budowle w stylu opisywanym jako przyjemny, choć nieco sztuczny, przypominający Richarda Wilsona. Jednak Pether odnalazł swoje prawdziwe powołanie i trwałą reputację w przedstawianiu nocnych pejzaży oświetlonych księżycem. Jego mistrzostwo w uchwyceniu subtelnych niuansów i eterycznej jakości światła księżycowego urzekło publiczność i krytyków, utrwalając jego tożsamość jako „Moonlight” Pether.

Pether darzył szczególną fascynacją dramatyczną grę źródeł światła, często łącząc światło księżyca z blaskiem ognia. Tematy takie jak „Erupcja Wezuwiusza”, „Statek w ogniu podczas nocnej wichury” i „Odlewnia żelaza w świetle księżyca” są tego przykładem. Przedstawiał te sceny z wyjątkowym wyczuciem i harmonijnym kolorem, ugruntowując swoją pozycję jednego z najwybitniejszych wczesnych angielskich malarzy chiaroscuro. Jego umiejętne operowanie światłem i cieniem w celu stworzenia dramatyzmu i głębi nasuwało porównania z jego niemal współczesnym, Josephem Wrightem z Derby, innym mistrzem scen nocnych i przemysłowych. Co godne uwagi, Pether wniósł do swojej sztuki rozległą wiedzę naukową, zwłaszcza z astronomii, dbając o to, by warunki astronomiczne na jego obrazach księżycowych były zawsze dokładnie odwzorowane.

Będąc stałym bywalcem londyńskiej sceny artystycznej, Pether był głównym wystawcą zarówno w Free Society of Artists (1773-1791), jak i Incorporated Society of Artists (której był członkiem), a także często wystawiał w Royal Academy (1784-1811), prezentując tam 61 prac. Jego obraz „Harvest Moon” (Księżyc żniwiarzy), wystawiony w Akademii w 1795 roku, spotkał się ze znacznym uznaniem. Poza działalnością artystyczną, naukowa ciekawość Pethera skłoniła go do konstruowania teleskopów i mikroskopów na własny użytek, prowadzenia wykładów na temat elektryczności przy użyciu samodzielnie zbudowanych instrumentów, a nawet wynalezienia nowego rodzaju ołówka. Jego wszechstronne talenty podkreślały jego reputację prawdziwego polihistora.

Mimo popularności jego nastrojowych obrazów, Pether przez całe życie borykał się z trudnościami finansowymi. Nigdy nie był w stanie zarobić więcej, niż było to konieczne do zaspokojenia podstawowych potrzeb jego licznej rodziny, która obejmowała żonę Elizabeth i dziewięcioro dzieci. Jego sytuacja dramatycznie się pogorszyła, gdy długotrwała choroba uniemożliwiła mu pracę, pogrążając rodzinę w skrajnej nędzy. Abraham Pether zmarł w Southampton 13 kwietnia 1812 roku, pozostawiając rodzinę bez środków do życia. Fakt, że nie byli w stanie uzyskać pomocy z Artists' Benevolent Fund, wywołał wówczas znaczące kontrowersje i krytykę zarządzania towarzystwem. Później jego wdowa Elizabeth zajęła się produkcją ołówków, reklamując chemicznie oczyszczone grafity.

Dziedzictwo Abrahama Pethera wykracza poza jego własny znaczący wkład w angielskie malarstwo pejzażowe. Znany wśród handlarzy jako „Stary” Pether, aby odróżnić go od synów artystów, Sebastiana (1793–1844) i Henry'ego (1800–1880), obaj poszli w jego ślady, specjalizując się w rodzinnym znaku rozpoznawczym – scenach w świetle księżyca. Chociaż jego synowie również borykali się z trudnościami finansowymi, poświęcenie Abrahama dla jakości, naukowej dokładności i mistrzostwa w chiaroscuro zapewniło mu miejsce w historii sztuki. Jego twórczość, charakteryzująca się atmosferyczną głębią i staranną obserwacją, nadal jest doceniana, choć często mylona z późniejszymi imitacjami, a nawet dziełami jego synów. Rozróżnienie autentycznych dzieł Pethera często polega na zwróceniu uwagi na brak nadmiernie ciemnych fragmentów, specyficzne palety kolorów oraz, w przypadku Abrahama, przedstawianie możliwych do zidentyfikowania miejsc, a nie czystej fantazji.