Abraham Pether

Abraham Pether (1752–1812) foi um versátil artista inglês celebrado principalmente por suas evocativas pinturas de paisagens, particularmente aquelas que retratam cenas ao luar, o que lhe rendeu o apelido de "Moonlight" Pether. Nascido em St. James', Piccadilly, Londres, em 8 de outubro de 1752, era sobrinho do distinto gravador William Pether. Demonstrando notável precocidade, o jovem Abraham demonstrou um profundo talento para a música, supostamente tocando órgão em uma igreja de Chichester aos nove anos de idade. Essa aptidão precoce prenunciou um envolvimento vitalício com diversos campos; além da pintura, Pether também foi reconhecido como um talentoso músico, inventor, matemático e filósofo, incorporando o espírito de um polímata do século XVIII.

Apesar de seus dons musicais, Pether escolheu a arte como profissão, estudando com o pintor paisagista George Smith de Chichester, a quem acabou superando em habilidade. Inicialmente, suas obras apresentavam cenários de rios e montanhas, muitas vezes incorporando edifícios clássicos em um estilo descrito como agradável, embora um tanto artificial, reminiscente de Richard Wilson. No entanto, Pether encontrou sua verdadeira vocação e reputação duradoura na representação de paisagens noturnas iluminadas pela lua. Sua maestria em capturar as nuances sutis e a qualidade etérea do luar cativou o público e os críticos, consolidando sua identidade como "Moonlight" Pether.

Pether possuía um fascínio particular pela interação dramática das fontes de luz, frequentemente combinando o luar com o brilho do fogo. Temas como a 'Erupção do Vesúvio', 'Navio em Chamas numa Tempestade à Noite' e 'Uma Fundição de Ferro ao Luar' exemplificam esse interesse. Ele representou essas cenas com sentimento excepcional e cor harmoniosa, estabelecendo-se como um dos melhores pintores ingleses iniciais do chiaroscuro. Sua hábil manipulação de luz e sombra para criar drama e profundidade gerou comparações com seu quase contemporâneo, Joseph Wright de Derby, outro mestre de cenas noturnas e industriais. Notavelmente, Pether trouxe seu extenso conhecimento científico, particularmente em astronomia, para sua arte, garantindo que as condições celestes em suas pinturas ao luar fossem sempre observadas com precisão.

Uma presença constante na cena artística londrina, Pether foi um importante expositor tanto na Free Society of Artists (1773-1791) quanto na Incorporated Society of Artists (da qual era membro), e também expôs frequentemente na Royal Academy (1784-1811), exibindo 61 obras lá. Sua pintura "Harvest Moon" (Lua da Colheita), exibida na Academia em 1795, recebeu consideráveis elogios. Além de seus esforços artísticos, a curiosidade científica de Pether o levou a construir telescópios e microscópios para uso pessoal, palestrar sobre eletricidade usando instrumentos que ele mesmo construiu e até inventar um novo tipo de lápis. Seus talentos multifacetados destacaram sua reputação como um verdadeiro polímata.

Apesar da popularidade de suas pinturas atmosféricas, Pether lutou financeiramente ao longo de sua vida. Ele nunca conseguiu ganhar mais do que o necessário para suprir as necessidades básicas de sua grande família, que incluía sua esposa, Elizabeth, e nove filhos. Sua situação piorou dramaticamente quando uma doença prolongada o incapacitou para o trabalho, mergulhando a família em grave pobreza. Abraham Pether morreu em Southampton em 13 de abril de 1812, deixando sua família desamparada. A subsequente incapacidade deles de obter assistência do Artists' Benevolent Fund gerou controvérsia significativa e críticas à gestão da sociedade na época. Mais tarde, sua viúva Elizabeth entrou no negócio de lápis, anunciando minas quimicamente purificadas.

O legado de Abraham Pether se estende além de suas próprias contribuições significativas para a pintura de paisagem inglesa. Conhecido entre os negociantes como 'Old' Pether para distingui-lo de seus filhos artistas, Sebastian (1793–1844) e Henry (1800–1880), ambos seguiram seus passos, especializando-se na marca registrada da família: as cenas ao luar. Embora seus filhos também tenham enfrentado dificuldades financeiras, a dedicação de Abraham à qualidade, precisão científica e seu domínio do chiaroscuro garantiram seu lugar na história da arte. Sua obra, caracterizada por sua profundidade atmosférica e observação cuidadosa, continua a ser apreciada, embora frequentemente confundida com imitações posteriores ou mesmo com as obras de seus filhos. Distinguir obras genuínas de Pether muitas vezes envolve notar a ausência de passagens excessivamente escuras, paletas de cores específicas e, para Abraham, a representação de locais identificáveis em vez de pura fantasia.