ジョン・マーティン

ジョン・マーティン（1789年～1854年）は、英国ロマン主義の重要な画家、版画家、挿絵家であり、宗教的な大変動や幻想的な場面を描いた広大でドラマチックなカンヴァスで知られています。1789年7月19日、ノーサンバーランド州ヘイドンブリッジで生まれたマーティンは、元フェンシングマスターであったフェンウィック・マーティンの四男でした。初期の芸術的傾向から、ニューカッスルで馬車製造者の見習いとなり、紋章画を学びました。しかし、賃金紛争でこれを中断し、代わりにイタリア人画家ボニファス・ムッソの指導を受けることになりました。1806年、マーティンはムッソと共にロンドンに移り、19歳でスーザン・ギャレットと結婚しました。当初はデッサンのレッスンや陶磁器・ガラスへの絵付けで生計を立て、余暇は遠近法と建築の研究に充て、これらは後の作品の際立った特徴となりました。彼の家族生活は注目に値し、兄弟には発明家のウィリアムや、1829年にヨーク大聖堂に放火して「狂人マーティン」の異名を得たジョナサンがいました。この呼称は時折、誤って芸術家自身にも適用されることがありました。

マーティンの芸術家としてのキャリアは、セピア色の水彩画で収入を補うようになると勢いを増し始めました。1810年にロイヤル・アカデミーに初めて提出した油彩画は当初拒絶されましたが、翌年『風景構成』として受理され展示されました。彼はすぐに、旧約聖書に触発された壮大な聖書のテーマや、故郷ノーサンバーランドの険しい風景を反映した崇高な風景画といった大規模な油彩画の制作へと移行しました。摂政時代のそのような「崇高な」芸術の流行は、彼の野心にとって肥沃な土壌を提供しました。1812年、彼の絵画『忘却の水を求めてサダク』がウィリアム・マニング議員に購入されたことが大きな転機となり、彼のキャリアを前進させました。1年間に数人の近親者が亡くなるという個人的な悲劇や、発明家の兄からの妨害にもかかわらず、ジョン・ミルトンに深く影響を受けたマーティンは、壮大なテーマを追求し続けました。1816年の絵画『ギベオンに日輪を留めるヨシュア』は広範な一般の称賛を集め、1818年の『バビロンの陥落』が相当な金額で売却されたことで借金を清算し、メリルボーンに家を構えることができ、ロンドンの知識人や芸術エリートと接触するようになりました。

マーティンの人気の頂点は、おそらく『ベルシャザールの饗宴』（1820年）によって示されました。この作品は何千人もの観客を集め、彼の評判を確固たるものにし、トーマス・ローレンスは彼を「当代最も人気のある画家」と呼びました。彼の署名的なスタイルは、巨大で畏敬の念を抱かせる風景や建築物の設定を含み、しばしば劇的な天体現象や、周囲のスケールによって矮小化された微細な人物像を特徴とし、崇高で終末論的な感覚を生み出しました。マーティンはまた、非常に熟練したメゾチント版画家でもあり、自身の絵画の版画から大きな収入を得ていました。ミルトンの『失楽園』（1823年依頼）の挿絵は決定版とされています。彼の大作は同時代のジオラマやパノラマと関連付けられ、叙事詩映画の先駆者と見なされていますが、この関連性は時に真面目な美術界における彼の地位を損なうこともありました。個人的には、マーティンは自然宗教、理神論、さらには初期の進化論的思想に関心を持つ敬虔なキリスト教徒でした。彼は王室からも尊敬され、ザクセン＝コーブルク公レオポルドの歴史画家となり、レオポルド勲章を授与されました。

その絶大な人気にもかかわらず、マーティンはジョン・ラスキンなどの人物から、その作品がセンセーショナルであるとの批判に直面しました。1827年頃、野心的な工学プロジェクトに深く関わるようになると、彼の芸術作品は一時的に減少しました。ロンドンの都市環境を改善したいという願望に駆られ、彼は市の給水、下水システム（テムズ川堤防を含む）、ドック、鉄道に関する先見的な計画を立てました。彼の計画の多くは生前には実現しませんでしたが、ジョセフ・バザルジェットの下水道システムなど、後の成功したプロジェクトの基礎となることがよくありました。1830年代後半は、甥の自殺を含む家族の問題によって悪化した財政的負担と鬱病に特徴づけられる困難な時期でした。しかし、マーティンの運勢は1840年代に回復し、彼は新たな活力で展示を再開し、重要な作品を生み出し続けました。

晩年、ジョン・マーティンは壮大な三部作『最後の審判』、『神の怒りの大いなる日』、『天国の平原』に着手し、1853年に右半身不随となる脳卒中を起こす直前に完成させました。彼は1854年2月17日、マン島ダグラスで亡くなりました。死後、彼の名声は一時的に低下しましたが、その作品は20世紀に再発見され、再評価されました。マーティンの遺産は大きく、その劇的で想像力豊かなビジョンは、トーマス・コールやラファエル前派のような同時代の芸術家だけでなく、ブロンテ姉妹のような作家や、D・W・グリフィスからジョージ・ルーカスに至る世代の映画製作者にも影響を与えました。彼の工学的先見性も最終的にはロンドンの発展に貢献しました。今日、彼の作品は世界中の主要なコレクションに所蔵されており、2011年から2012年にかけて開催された「アポカリプス」展は、英国美術におけるユニークで強力な人物としての彼の地位を再確認しました。