John Martin

John Martin (1789–1854) foi um pintor, gravador e ilustrador romântico inglês fundamental, renomado por suas vastas e dramáticas telas que retratam cataclismos religiosos e cenas fantásticas. Nascido em 19 de julho de 1789, em Haydon Bridge, Northumberland, Martin era o quarto filho de Fenwick Martin, um ex-mestre de esgrima. Suas primeiras inclinações artísticas o levaram a um aprendizado com um construtor de carruagens em Newcastle para aprender pintura heráldica. No entanto, uma disputa salarial interrompeu isso, e ele foi colocado sob a tutela de Boniface Musso, um artista italiano. Em 1806, Martin mudou-se para Londres com Musso, onde, aos dezenove anos, casou-se com Susan Garrett. Ele inicialmente se sustentou dando aulas de desenho e pintando em porcelana e vidro, dedicando suas horas de lazer ao estudo de perspectiva e arquitetura, habilidades que se tornariam marcas registradas de seu trabalho posterior. Sua vida familiar foi notável, com irmãos incluindo William, um inventor, e Jonathan, cujo incêndio criminoso na Catedral de York em 1829 lhe rendeu o apelido de "Martin Louco", um rótulo às vezes aplicado erroneamente ao próprio artista.

A carreira artística de Martin começou a ganhar impulso à medida que ele complementava sua renda com aquarelas sépia. Sua primeira pintura a óleo submetida à Royal Academy em 1810 foi inicialmente rejeitada, mas foi aceita e pendurada no ano seguinte como *Uma Composição de Paisagem*. Ele logo fez a transição para a produção de pinturas a óleo em grande escala, favorecendo grandes temas bíblicos inspirados no Antigo Testamento e paisagens sublimes que ecoavam a robustez de sua Northumberland natal. A moda da era da Regência por essa arte 'sublime' forneceu um terreno fértil para suas ambições. Um avanço significativo ocorreu em 1812, quando sua pintura *Sadak em Busca das Águas do Esquecimento* foi comprada por William Manning MP, impulsionando sua carreira. Apesar de tragédias pessoais, incluindo a morte de vários familiares próximos em um único ano, e distrações de seu irmão inventor, Martin, profundamente influenciado por John Milton, persistiu com seus grandes temas. Sua pintura de 1816, *Josué Comandando o Sol a Parar sobre Gibeão*, obteve aclamação pública generalizada, e a venda de *A Queda da Babilônia* em 1818 por uma soma substancial permitiu que ele quitasse suas dívidas e estabelecesse uma casa em Marylebone, colocando-o em contato com a elite intelectual e artística de Londres.

O zênite da popularidade de Martin foi talvez marcado por *O Banquete de Belsazar* (1820), uma obra que atraiu milhares de espectadores e solidificou sua reputação, com Thomas Lawrence o apelidando de "o pintor mais popular de sua época". Seu estilo característico envolvia paisagens colossais e inspiradoras e cenários arquitetônicos, muitas vezes apresentando eventos celestiais dramáticos e figuras humanas minúsculas apequenadas pela escala de seus arredores, criando uma sensação do sublime e do apocalíptico. Martin também era um gravador de mezzotinta altamente qualificado, obtendo renda significativa com as impressões de suas pinturas. Suas ilustrações para *Paraíso Perdido* de Milton (encomendadas em 1823) são consideradas definitivas. Embora suas grandes pinturas estivessem conectadas a dioramas e panoramas contemporâneos, e ele seja visto como um precursor do cinema épico, essa associação às vezes prejudicou sua posição no mundo da arte séria. Pessoalmente, Martin era um cristão devoto com interesse em religião natural, deísmo e até mesmo ideias evolucionistas primitivas. Ele era respeitado pela realeza, tornando-se pintor histórico do Príncipe Leopoldo de Saxe-Coburgo e recebendo a Ordem de Leopoldo.

Apesar de seu imenso sucesso público, Martin enfrentou críticas de figuras como John Ruskin, que considerava seu trabalho sensacionalista. Sua produção artística diminuiu temporariamente por volta de 1827, quando ele se envolveu profundamente em ambiciosos projetos de engenharia. Impulsionado pelo desejo de melhorar o ambiente urbano de Londres, ele desenvolveu planos visionários para o abastecimento de água da cidade, sistemas de esgoto (incluindo o Thames Embankment), docas e ferrovias. Embora muitos de seus esquemas não tenham sido realizados em vida, eles frequentemente formaram a base para projetos bem-sucedidos posteriores, como o sistema de esgoto de Joseph Bazalgette. O final da década de 1830 foi um período difícil, marcado por dificuldades financeiras e depressão, exacerbadas por problemas familiares, incluindo o suicídio de seu sobrinho. No entanto, a sorte de Martin se recuperou na década de 1840, e ele voltou a expor com vigor renovado, continuando a produzir obras significativas.

Em seus anos finais, John Martin embarcou em uma trilogia monumental: *O Juízo Final*, *O Grande Dia de Sua Ira* e *As Planícies do Céu*, concluída em 1853, pouco antes de um derrame paralisar seu lado direito. Ele faleceu em 17 de fevereiro de 1854, em Douglas, Ilha de Man. Embora sua fama tenha declinado postumamente por um período, seu trabalho foi redescoberto e reavaliado no século XX. O legado de Martin é substancial; suas visões dramáticas e imaginativas influenciaram não apenas colegas artistas como Thomas Cole e os pré-rafaelitas, mas também escritores como as irmãs Brontë e gerações de cineastas, de D.W. Griffith a George Lucas. Sua visão de engenharia também acabou contribuindo para o desenvolvimento de Londres. Hoje, suas obras são mantidas em grandes coleções em todo o mundo, e sua exposição "Apocalipse" em 2011-12 reafirmou seu status como uma figura única e poderosa na arte britânica.