Τζον Μάρτιν

Ο Τζον Μάρτιν (1789–1854) ήταν ένας κομβικός Άγγλος ρομαντικός ζωγράφος, χαράκτης και εικονογράφος, διάσημος για τους τεράστιους, δραματικούς καμβάδες του που απεικόνιζαν θρησκευτικές καταστροφές και φανταστικές σκηνές. Γεννημένος στις 19 Ιουλίου 1789 στο Χέιντον Μπριτζ του Νορθάμπερλαντ, ο Μάρτιν ήταν ο τέταρτος γιος του Φένγουικ Μάρτιν, πρώην δασκάλου ξιφασκίας. Οι πρώιμες καλλιτεχνικές του τάσεις τον οδήγησαν σε μαθητεία σε έναν αμαξοποιό στο Νιούκασλ για να μάθει την εραλδική ζωγραφική. Ωστόσο, μια μισθολογική διαφορά περιόρισε αυτό, και αντ' αυτού τέθηκε υπό την κηδεμονία του Μπονιφάτσο Μούσο, ενός Ιταλού καλλιτέχνη. Το 1806, ο Μάρτιν μετακόμισε στο Λονδίνο με τον Μούσο, όπου, σε ηλικία δεκαεννέα ετών, παντρεύτηκε τη Σούζαν Γκάρετ. Αρχικά συντηρούσε τον εαυτό του μέσω μαθημάτων σχεδίου και ζωγραφικής σε πορσελάνη και γυαλί, αφιερώνοντας τις ώρες досуга του στη μελέτη της προοπτικής και της αρχιτεκτονικής, δεξιότητες που θα γίνονταν σήμα κατατεθέν του μεταγενέστερου έργου του. Η οικογενειακή του ζωή ήταν αξιοσημείωτη, με αδέρφια όπως ο Γουίλιαμ, εφευρέτης, και ο Τζόναθαν, του οποίου η πράξη εμπρησμού στον Καθεδρικό Ναό του Υόρκ το 1829 του χάρισε το παρατσούκλι «Τρελός Μάρτιν», μια ετικέτα που μερικές φορές εφαρμόζεται λανθασμένα στον ίδιο τον καλλιτέχνη.

Η καλλιτεχνική καριέρα του Μάρτιν άρχισε να κερδίζει έδαφος καθώς συμπλήρωνε το εισόδημά του με υδατογραφίες σέπια. Ο πρώτος του πίνακας με λάδι που υποβλήθηκε στη Βασιλική Ακαδημία το 1810 απορρίφθηκε αρχικά, αλλά έγινε δεκτός και κρεμάστηκε τον επόμενο χρόνο ως *Σύνθεση Τοπίου*. Σύντομα μεταπήδησε στην παραγωγή μεγάλης κλίμακας ελαιογραφιών, ευνοώντας μεγάλα βιβλικά θέματα εμπνευσμένα από την Παλαιά Διαθήκη και υπερβατικά τοπία που απηχούσαν την τραχύτητα της πατρίδας του, του Νορθάμπερλαντ. Η μόδα της εποχής της Αντιβασιλείας για τέτοια «υπερβατική» τέχνη παρείχε γόνιμο έδαφος για τις φιλοδοξίες του. Μια σημαντική πρόοδος σημειώθηκε το 1812 όταν ο πίνακάς του *Ο Σαντάκ αναζητώντας τα νερά της λήθης* αγοράστηκε από τον βουλευτή Γουίλιαμ Μάνινγκ, προωθώντας την καριέρα του. Παρά τις προσωπικές τραγωδίες, συμπεριλαμβανομένων των θανάτων πολλών στενών μελών της οικογένειας μέσα σε ένα χρόνο, και τους περισπασμούς από τον αδελφό του εφευρέτη, ο Μάρτιν, βαθιά επηρεασμένος από τον Τζον Μίλτον, επέμενε στα μεγάλα του θέματα. Ο πίνακάς του του 1816, *Ο Ιησούς του Ναυή διατάζει τον ήλιο να σταθεί πάνω από τη Γαβαών*, κέρδισε ευρεία δημόσια αναγνώριση, και η πώληση της *Πτώσης της Βαβυλώνας* το 1818 για ένα σημαντικό ποσό του επέτρεψε να ξεκαθαρίσει τα χρέη του και να ιδρύσει ένα σπίτι στο Μέριλμπον, φέρνοντάς τον σε επαφή με την πνευματική και καλλιτεχνική ελίτ του Λονδίνου.

Το ζενίθ της δημοτικότητας του Μάρτιν σηματοδοτήθηκε ίσως από το *Συμπόσιο του Βαλτάσαρ* (1820), ένα έργο που προσέλκυσε χιλιάδες θεατές και εδραίωσε τη φήμη του, με τον Τόμας Λόρενς να τον αποκαλεί «τον πιο δημοφιλή ζωγράφο της εποχής του». Το χαρακτηριστικό του ύφος περιλάμβανε κολοσσιαία, επιβλητικά τοπία και αρχιτεκτονικά σκηνικά, συχνά με δραματικά ουράνια γεγονότα και μικροσκοπικές ανθρώπινες φιγούρες που νάνοιζαν από την κλίμακα του περιβάλλοντός τους, δημιουργώντας μια αίσθηση του υπερβατικού και του αποκαλυπτικού. Ο Μάρτιν ήταν επίσης ένας εξαιρετικά επιδέξιος χαράκτης μελανότυπου, αντλώντας σημαντικά έσοδα από τις εκτυπώσεις των πινάκων του. Οι εικονογραφήσεις του για τον *Χαμένο Παράδεισο* του Μίλτον (παραγγελία 1823) θεωρούνται οριστικές. Ενώ οι μεγάλοι του πίνακες συνδέονταν με σύγχρονα διοράματα και πανοράματα, και θεωρείται πρόδρομος του επικού κινηματογράφου, αυτή η συσχέτιση μερικές φορές μείωνε τη θέση του στον σοβαρό κόσμο της τέχνης. Προσωπικά, ο Μάρτιν ήταν ένας ευσεβής Χριστιανός με ενδιαφέρον για τη φυσική θρησκεία, τον ντεϊσμό, ακόμη και τις πρώιμες εξελικτικές ιδέες. Τον σέβονταν οι βασιλείς, έγινε ιστορικός ζωγράφος του Πρίγκιπα Λεοπόλδου της Σαξονίας-Κόμπουργκ και έλαβε το Τάγμα του Λεοπόλδου.

Παρά την τεράστια δημόσια επιτυχία του, ο Μάρτιν αντιμετώπισε κριτική από προσωπικότητες όπως ο Τζον Ράσκιν, ο οποίος έβρισκε το έργο του εντυπωσιακό. Η καλλιτεχνική του παραγωγή μειώθηκε προσωρινά γύρω στο 1827 καθώς ασχολήθηκε βαθιά με φιλόδοξα μηχανικά έργα. Οδηγούμενος από την επιθυμία να βελτιώσει το αστικό περιβάλλον του Λονδίνου, ανέπτυξε οραματικά σχέδια για την ύδρευση της πόλης, τα συστήματα αποχέτευσης (συμπεριλαμβανομένου του αναχώματος του Τάμεση), τις αποβάθρες και τους σιδηροδρόμους. Αν και πολλά από τα σχέδιά του δεν υλοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια της ζωής του, συχνά αποτέλεσαν τη βάση για μεταγενέστερα επιτυχημένα έργα, όπως το αποχετευτικό σύστημα του Τζόζεφ Μπάζαλτζετ. Τα τέλη της δεκαετίας του 1830 ήταν μια δύσκολη περίοδος, που χαρακτηρίστηκε από οικονομική πίεση και κατάθλιψη, επιδεινωμένη από οικογενειακά προβλήματα, συμπεριλαμβανομένης της αυτοκτονίας του ανιψιού του. Ωστόσο, η τύχη του Μάρτιν ανέκαμψε τη δεκαετία του 1840, και επέστρεψε στις εκθέσεις με ανανεωμένη ζωντάνια, συνεχίζοντας να παράγει σημαντικά έργα.

Στα τελευταία του χρόνια, ο Τζον Μάρτιν ξεκίνησε μια μνημειώδη τριλογία: *Η Τελευταία Κρίση*, *Η Μεγάλη Ημέρα της Οργής Του*, και *Οι Πεδιάδες του Ουρανού*, που ολοκληρώθηκε το 1853 λίγο πριν ένα εγκεφαλικό επεισόδιο παραλύσει τη δεξιά του πλευρά. Απεβίωσε στις 17 Φεβρουαρίου 1854, στο Ντάγκλας της Νήσου του Μαν. Ενώ η φήμη του μειώθηκε μεταθανάτια για μια περίοδο, το έργο του ανακαλύφθηκε ξανά και επαναξιολογήθηκε τον 20ο αιώνα. Η κληρονομιά του Μάρτιν είναι ουσιαστική· οι δραματικές, ευφάνταστες οπτασίες του επηρέασαν όχι μόνο συναδέλφους καλλιτέχνες όπως ο Τόμας Κόουλ και οι Προραφαηλίτες, αλλά και συγγραφείς όπως οι αδελφές Μπροντέ, και γενιές κινηματογραφιστών από τον Ντ. Γ. Γκρίφιθ έως τον Τζορτζ Λούκας. Η μηχανική του διορατικότητα συνέβαλε επίσης τελικά στην ανάπτυξη του Λονδίνου. Σήμερα, τα έργα του φυλάσσονται σε μεγάλες συλλογές παγκοσμίως, και η έκθεσή του «Αποκάλυψη» το 2011-12 επιβεβαίωσε εκ νέου τη θέση του ως μιας μοναδικής και ισχυρής μορφής στη βρετανική τέχνη.