John Martin

John Martin (1789–1854) var en central engelsk romantisk målare, gravör och illustratör, känd för sina vidsträckta, dramatiska dukar som skildrar religiösa kataklysmer och fantastiska scener. Född den 19 juli 1789 i Haydon Bridge, Northumberland, var Martin den fjärde sonen till Fenwick Martin, en före detta fäktmästare. Hans tidiga konstnärliga böjelser ledde honom till en lärlingsplats hos en vagnsmakare i Newcastle för att lära sig heraldisk målning. En lönetvist satte dock stopp för detta, och han placerades istället under Boniface Mussos, en italiensk konstnärs, handledning. År 1806 flyttade Martin till London med Musso, där han vid nitton års ålder gifte sig med Susan Garrett. Han försörjde sig initialt genom teckningslektioner och målning på porslin och glas, och ägnade sina lediga timmar åt att studera perspektiv och arkitektur, färdigheter som skulle bli kännetecken för hans senare verk. Hans familjeliv var anmärkningsvärt, med bröder som William, en uppfinnare, och Jonathan, vars mordbrand i York Minster 1829 gav honom öknamnet "Galne Martin", en etikett som ibland felaktigt tillämpades på konstnären själv.

Martins konstnärliga karriär började ta fart när han kompletterade sin inkomst med sepiaakvareller. Hans första oljemålning som lämnades in till Royal Academy 1810 avvisades först, men accepterades och hängdes året därpå som *Landskapskomposition*. Han övergick snart till att producera storskaliga oljemålningar och föredrog storslagna bibliska teman inspirerade av Gamla testamentet och sublima landskap som ekade hans hemtrakts Northumberlands karghet. Regenttidens mode för sådan 'sublim' konst utgjorde en bördig grund för hans ambitioner. Ett betydande genombrott kom 1812 när hans målning *Sadak på jakt efter glömskans vatten* köptes av parlamentsledamoten William Manning, vilket drev hans karriär framåt. Trots personliga tragedier, inklusive flera nära familjemedlemmars död under ett enda år, och distraktioner från sin uppfinnarbror, fortsatte Martin, djupt påverkad av John Milton, med sina storslagna teman. Hans målning från 1816, *Josua befaller solen att stå stilla över Gibeon*, fick stor offentlig uppskattning, och försäljningen av *Babylons fall* 1818 för en ansenlig summa gjorde det möjligt för honom att betala av sina skulder och etablera ett hem i Marylebone, vilket förde honom i kontakt med Londons intellektuella och konstnärliga elit.

Toppen av Martins popularitet markerades kanske av *Belsassars gästabud* (1820), ett verk som drog tusentals åskådare och befäste hans rykte, med Thomas Lawrence som kallade honom "sin tids mest populära målare". Hans signaturstil innebar kolossala, imponerande landskap och arkitektoniska miljöer, ofta med dramatiska himlafenomen och minimala mänskliga figurer som förminskades av omgivningens skala, vilket skapade en känsla av det sublima och apokalyptiska. Martin var också en mycket skicklig mezzotintgravör och fick betydande inkomster från tryck av sina målningar. Hans illustrationer till Miltons *Det förlorade paradiset* (beställda 1823) anses vara definitiva. Medan hans stora målningar var kopplade till samtida dioramor och panoramor, och han ses som en föregångare till episk film, förringade denna koppling ibland hans ställning i den seriösa konstvärlden. Personligen var Martin en hängiven kristen med intresse för naturlig religion, deism och till och med tidiga evolutionära idéer. Han respekterades av kungligheter, blev historiemålare åt prins Leopold av Sachsen-Coburg och mottog Leopoldsorden.

Trots sin enorma publika framgång mötte Martin kritik från personer som John Ruskin, som fann hans verk sensationalistiskt. Hans konstnärliga produktion avtog tillfälligt runt 1827 då han blev djupt involverad i ambitiösa ingenjörsprojekt. Driven av en önskan att förbättra Londons stadsmiljö utvecklade han visionära planer för stadens vattenförsörjning, avloppssystem (inklusive Thames Embankment), hamnar och järnvägar. Även om många av hans planer inte förverkligades under hans livstid, utgjorde de ofta grunden för senare framgångsrika projekt, såsom Joseph Bazalgettes avloppssystem. Sena 1830-talet var en svår period, präglad av ekonomisk ansträngning och depression, förvärrad av familjeproblem inklusive hans brorsons självmord. Martins förmögenhet återhämtade sig dock på 1840-talet, och han återvände till att ställa ut med förnyad kraft och fortsatte att producera betydande verk.

Under sina sista år påbörjade John Martin en monumental trilogi: *Den yttersta domen*, *Hans vredes stora dag* och *Himlens slätter*, färdigställd 1853 strax innan en stroke förlamade hans högra sida. Han avled den 17 februari 1854 i Douglas på Isle of Man. Medan hans berömmelse minskade postumt under en period, återupptäcktes och omvärderades hans verk under 1900-talet. Martins arv är betydande; hans dramatiska, fantasifulla visioner påverkade inte bara konstnärskollegor som Thomas Cole och prerafaeliterna utan också författare som systrarna Brontë och generationer av filmskapare från D.W. Griffith till George Lucas. Hans ingenjörsmässiga framsynthet bidrog också så småningom till Londons utveckling. Idag finns hans verk i stora samlingar världen över, och hans utställning "Apocalypse" 2011–12 bekräftade hans status som en unik och kraftfull gestalt inom brittisk konst.