John Martin

John Martin (1789–1854) był kluczowym angielskim malarzem, rytownikiem i ilustratorem romantycznym, znanym z rozległych, dramatycznych płócien przedstawiających religijne kataklizmy i fantastyczne sceny. Urodzony 19 lipca 1789 roku w Haydon Bridge w Northumberland, Martin był czwartym synem Fenwicka Martina, byłego mistrza szermierki. Jego wczesne skłonności artystyczne zaprowadziły go na praktykę u wytwórcy powozów w Newcastle, gdzie uczył się malarstwa heraldycznego. Jednak spór o wynagrodzenie przerwał tę naukę, a Martin trafił pod opiekę Bonifacego Musso, włoskiego artysty. W 1806 roku Martin przeniósł się z Musso do Londynu, gdzie w wieku dziewiętnastu lat poślubił Susan Garrett. Początkowo utrzymywał się z lekcji rysunku oraz malowania na porcelanie i szkle, poświęcając wolny czas na studiowanie perspektywy i architektury – umiejętności, które stały się znakami rozpoznawczymi jego późniejszej twórczości. Jego życie rodzinne było godne uwagi; wśród braci byli William, wynalazca, oraz Jonathan, którego podpalenie katedry w Yorku w 1829 roku przyniosło mu przydomek „Szalony Martin”, etykietę czasem mylnie przypisywaną samemu artyście.

Kariera artystyczna Martina nabrała tempa, gdy zaczął uzupełniać dochody akwarelami w sepii. Jego pierwszy obraz olejny zgłoszony do Królewskiej Akademii w 1810 roku został początkowo odrzucony, ale przyjęto go i wystawiono rok później jako *Kompozycja pejzażowa*. Wkrótce przeszedł na tworzenie wielkoformatowych obrazów olejnych, preferując wielkie tematy biblijne inspirowane Starym Testamentem oraz wzniosłe pejzaże, które odzwierciedlały surowość jego rodzinnego Northumberland. Moda epoki regencji na taką „wzniosłą” sztukę zapewniła żyzny grunt dla jego ambicji. Znaczący przełom nastąpił w 1812 roku, kiedy jego obraz *Sadak w poszukiwaniu wód zapomnienia* został zakupiony przez posła Williama Manninga, co napędziło jego karierę. Pomimo osobistych tragedii, w tym śmierci kilku bliskich członków rodziny w ciągu jednego roku, oraz rozproszeń ze strony brata wynalazcy, Martin, głęboko zainspirowany Johnem Miltonem, wytrwale kontynuował swoje wielkie tematy. Jego obraz z 1816 roku, *Jozue zatrzymujący słońce nad Gibeonem*, zyskał szerokie uznanie publiczności, a sprzedaż *Upadku Babilonu* w 1818 roku za znaczną sumę pozwoliła mu spłacić długi i założyć dom w Marylebone, co umożliwiło mu kontakt z londyńską elitą intelektualną i artystyczną.

Szczyt popularności Martina przypadł być może na okres powstania *Uczty Baltazara* (1820), dzieła, które przyciągnęło tysiące widzów i ugruntowało jego reputację, a Thomas Lawrence nazwał go „najpopularniejszym malarzem swoich czasów”. Jego charakterystyczny styl obejmował kolosalne, budzące podziw pejzaże i scenografie architektoniczne, często przedstawiające dramatyczne zjawiska niebieskie i drobne postacie ludzkie przytłoczone skalą otoczenia, tworząc wrażenie wzniosłości i apokalipsy. Martin był również wysoce wykwalifikowanym rytownikiem mezzotintowym, czerpiącym znaczne dochody z odbitek swoich obrazów. Jego ilustracje do *Raju utraconego* Miltona (zamówione w 1823 roku) uważane są za ostateczne. Chociaż jego wielkie obrazy były związane ze współczesnymi dioramami i panoramami, a on sam jest postrzegany jako prekursor kina epickiego, to powiązanie czasami umniejszało jego pozycję w poważnym świecie sztuki. Osobiście Martin był pobożnym chrześcijaninem interesującym się religią naturalną, deizmem, a nawet wczesnymi ideami ewolucyjnymi. Był szanowany przez rodzinę królewską, został malarzem historycznym księcia Leopolda Sasko-Koburskiego i otrzymał Order Leopolda.

Pomimo ogromnego sukcesu publicznego, Martin spotkał się z krytyką ze strony takich postaci jak John Ruskin, który uważał jego twórczość za sensacyjną. Jego dorobek artystyczny tymczasowo osłabł około 1827 roku, gdy głęboko zaangażował się w ambitne projekty inżynieryjne. Kierowany chęcią poprawy środowiska miejskiego Londynu, opracował wizjonerskie plany dotyczące zaopatrzenia miasta w wodę, systemów kanalizacyjnych (w tym Thames Embankment), doków i kolei. Chociaż wiele z jego planów nie zostało zrealizowanych za jego życia, często stanowiły one podstawę późniejszych udanych projektów, takich jak system kanalizacyjny Josepha Bazalgette'a. Późne lata 30. XIX wieku były trudnym okresem, naznaczonym kłopotami finansowymi i depresją, pogłębionymi przez problemy rodzinne, w tym samobójstwo siostrzeńca. Jednak los Martina odwrócił się w latach 40. XIX wieku, a on powrócił do wystawiania z nową energią, kontynuując tworzenie znaczących dzieł.

W ostatnich latach życia John Martin rozpoczął pracę nad monumentalną trylogią: *Sąd Ostateczny*, *Wielki Dzień Jego Gniewu* oraz *Równiny Niebieskie*, ukończoną w 1853 roku, tuż przed udarem, który sparaliżował jego prawą stronę. Zmarł 17 lutego 1854 roku w Douglas na Wyspie Man. Chociaż jego sława pośmiertnie na pewien czas przygasła, jego twórczość została ponownie odkryta i doceniona w XX wieku. Dziedzictwo Martina jest znaczące; jego dramatyczne, pełne wyobraźni wizje wpłynęły nie tylko na innych artystów, takich jak Thomas Cole i prerafaelici, ale także na pisarzy, takich jak siostry Brontë, oraz na pokolenia filmowców od D.W. Griffitha po George'a Lucasa. Jego inżynieryjna dalekowzroczność ostatecznie przyczyniła się również do rozwoju Londynu. Dziś jego dzieła znajdują się w najważniejszych kolekcjach na całym świecie, a jego wystawa „Apokalipsa” w latach 2011-2012 potwierdziła jego status wyjątkowej i wpływowej postaci w sztuce brytyjskiej.