Toto dílo zachycuje podstatu námořního života, zobrazující hlavu starého rybáře s hlubokým, otěru trpěným obličejem. Van Gogh používá výraznou techniku světla a stínu, pečlivě aplikuje stín, aby zdůraznil opotřebované rysy jeho obličeje, naznačující celý život věnovaný boji proti přírodním živlům. Široký klobouk chrání jeho tvář, ale silné linie jeho vrásčité čelisti a prohloubených lícních kostí evokují vytrvalost a únavu, manifestující duši muže oddaného svému těžkému povolání.

Kompozice je intimní, zdůrazňuje stoický výraz pozorovaného a vyvolává pocit klidné síly. Výběr tlumené barevné palety—zemitě hnědých a šedých tónů—odráží těžkou realitu rybářského obchodu. Kontrast mezi světlem a stínem vytváří hmatatelné napětí, které přitahuje divákovu pozornost a zve je, aby se zamysleli nad skrytými příběhy za těmito očima. Historicky se toto dílo shoduje s Van Goghovo fascinací dělnickou třídou, zdůrazňuje úctu, kterou měl pro ty, jejichž životy byly zakořeněny v boji proti přírodě. Stojí jako svědectví o jejich trvalém duchu a hluboké empatii umělce a dělá z něj významné dílo v jeho repertoáru.