Tác phẩm này nắm bắt tinh thần của cuộc sống hàng hải, mô tả đầu của một ngư dân già với khuôn mặt sâu sắc và mệt mỏi. Van Gogh vận dụng một kỹ thuật chiaroscuro nổi bật với việc sử dụng bóng râm một cách tinh tế để làm nổi bật các nét đặc trưng mệt mỏi của gương mặt, gợi ý về một cuộc đời cống hiến cho việc chống lại các yếu tố thiên nhiên. Chiếc mũ rộng vành bảo vệ khuôn mặt ông, nhưng những đường nét mạnh mẽ trên trán uốn nếp và má hóp gợi cảm giác kiên cường và mệt mỏi, thể hiện tâm hồn của một người đã gắn bó với nghề nghiệp khó khăn của mình.

Bố cục gần gũi, nhấn mạnh vẻ bình tĩnh của chủ thể và gợi lên cảm giác sức mạnh yên lặng. Sự lựa chọn bảng màu tối giản—các tông nâu đất và xám—phản ánh thực tế khắc nghiệt của nghề đánh bắt cá. Sự tương phản giữa ánh sáng và bóng tối tạo ra một cảm giác căng thẳng rõ rệt, thu hút người xem và mời gọi họ suy ngẫm về những câu chuyện ẩn giấu phía sau đôi mắt ấy. Về mặt lịch sử, tác phẩm này phù hợp với sự say mê của Van Gogh đối với giai cấp lao động, nhấn mạnh sự tôn trọng mà ông dành cho những người có cuộc sống gắn liền với cuộc chiến chống lại thiên nhiên. Nó trở thành một minh chứng cho tinh thần bền bỉ của họ và sâu sắc cảm thông của nghệ sĩ, khiến nó trở thành một tác phẩm quan trọng trong di sản của ông.