Tác phẩm này mô tả một cảnh tượng mê hoặc tràn đầy năng lượng huyền thoại; một nàng tiên cá quyến rũ với mái tóc nâu uốn lượn, ngồi thanh thoát trên một tảng đá và đàn những giai điệu nhẹ nhàng trên chiếc đàn lia. Ánh mắt nghiêm nghị của nàng dường như thu hút người xem trong khi nàng hát cho một chàng trai phía dưới, người hiện lên từ những gợn sóng lấp lánh, bị mê hoặc bởi sự hiện diện bí ẩn của nàng. Sự tương phản giữa vị trí dễ bị tổn thương của anh ta trong nước và dáng vẻ thanh lịch của nàng tạo ra một câu chuyện hấp dẫn; dường như thời gian ngừng lại trong khoảnh khắc khao khát và nhu cầu này.

Cách sử dụng màu sắc của Waterhouse thật ấn tượng, với những gam màu quý giá rực rỡ nhảy múa trên bề mặt, làm nổi bật những đường nét của các nhân vật. Sự tương tác giữa ánh sáng và bóng tối làm tăng thêm chiều sâu cảm xúc của cảnh này, khiến bầu không khí vừa mộng mơ vừa u uất. Tác phẩm này tóm gọn sức quyến rũ của bài hát nàng tiên cá—đưa người đàn ông vào một số phận chưa biết trong khi khuyến khích người xem suy ngẫm về các chủ đề như tình yêu, nguy hiểm và làn sóng cảm xúc trong các mối quan hệ nhân văn. Bối cảnh lịch sử của cuối thế kỷ 19, nơi sự mê hoặc với huyền thoại cổ điển nở rộ, đã tăng thêm nhiều lớp giải thích khi tác phẩm này chuyển tải cuộc chiến vượt thời gian giữa ước muốn và việc tự bảo vệ.