Konstverket ställer oss inför en fasansfull scen, en dyster skildring av lidande och överhängande död. En man sitter, hans kropp är förvriden i en ställning av nederlag och ångest. Han är bunden till en grov träkonstruktion; ett grovt metallinstrument, troligen en garrott, är placerat vid basen av hans hals. Konstnärens mästerliga användning av skuggor och linjer skapar en känsla av klaustrofobi; rummet tycks sluta sig om figuren och förstärker hans isolering och förtvivlan. Den dystra atmosfären förstärks av de minimala detaljerna, som fokuserar betraktarens uppmärksamhet på den centrala figuren och hans svåra situation. Man kan nästan höra den tunga tystnaden som genomsyrar scenen, bara punktuerad av motivets grunda andetag, som vart och ett är ett vittnesbörd om hans döds nära förestående. Kompositionen är slående: mannens kropp är vinklad, hans blick riktad uppåt – kanske en tyst bön, eller en sista blick på världen. Ett ljus på sidan tillför en glimt av belysning, men kastar också en lång skugga, en visuell metafor för det annalkande mörkret.