Trong bức chân dung tự họa ấn tượng này, nghệ sĩ tự họa mình với một bên tai băng bột và biểu cảm trăn trở. Chiếc áo khoác xanh đậm của ông tương phản mạnh mẽ với nền màu cam sặc sỡ, tạo ra tác động thị giác mạnh mẽ. Cách vẽ dày và biểu cảm, đặc trưng cho phong cách hậu ấn tượng của van Gogh; mỗi nét vẽ dường như gần như sống động, như thể chính màu sắc đang dâng trào cảm xúc. Khói từ điếu cày mà ông đang cầm lên xoáy thành những đường uốn lượn nhẹ nhàng, thêm cảm giác chuyển động và có thể phản ánh những suy nghĩ dồn dập của nghệ sĩ trong lúc đó.

Bố cục gần gũi; chúng ta cảm thấy như đang nhìn trộm một khoảnh khắc yếu đuối. Gương mặt, bị nhòe một phần, gợi ý về nỗi khổ và cuộc vật lộn mà van Gogh đã phải đối mặt trong khi đấu tranh với sức khỏe tâm thần của mình. Tuy nhiên, có một tia sáng của sự kiên cường trong những màu sắc sống động và táo bạo, nói lên niềm đam mê lâu dài của ông với cuộc sống và nghệ thuật. Bức tranh này có ý nghĩa lịch sử vì nó tóm tắt một giai đoạn khó khăn trong cuộc sống của van Gogh, nhưng cũng đứng như một minh chứng cho vẻ đẹp có thể phát sinh từ nỗi khổ.