Trong tác phẩm mê hoặc này, một nàng tiên cá với mái tóc dài ngồi một cách trầm tư trên bờ đá, hình dáng của nàng được bắt trọn một cách tuyệt đẹp trong tư thế nghiêng. Được quấn trong một cái đuôi óng ánh phản chiếu các sắc thái xanh và bạc, cơ thể của nàng lấp lánh trên nền một đại dương cuồng nộ đập vào những vách đá sắc nhọn. Những tảng đá quanh nàng, được phủ rong biển và ướt nước biển, tạo khung cho hình ảnh mong manh của nàng với một hào quang huyền bí. Nàng nhẹ nhàng kéo những lọn tóc, dường như đang chìm trong suy tư sâu sắc, như thể đang chiêm nghiệm một bí mật sâu xa của biển cả. Bên cạnh nàng là một chiếc vỏ sò khiêm tốn, đựng những viên ngọc sáng, gợi ý về sự liên kết của cả đất và biển, một sự hòa trộn của cái đẹp và khao khát.

Bảng màu trong tác phẩm này rất phong phú và gợi cảm; những sắc xanh sâu thẳm của biển thu hút ánh nhìn, trong khi những làn sóng trắng sáng lăn tăn đập vào bờ biển gần như huyền ảo. Waterhouse sử dụng những nét cọ mềm mại để tạo ra một nhịp điệu mê hoặc chạy qua toàn bộ bức tranh. Tác động cảm xúc trở nên mạnh mẽ, khi người xem cảm tưởng như có thể nghe thấy tiếng sóng vỗ và cảm nhận luồng gió nhẹ quanh nàng tiên cá — dáng vẻ của nàng nói lên nỗi buồn và nỗi nhớ. Về lịch sử, tác phẩm này phản ánh sự cuốn hút của thời đại đối với huyền thoại và truyền thuyết, gắn kết cả sự thể hiện nghệ thuật và khái niệm lãng mạn của cái đẹp từ thế giới khác. Tài năng của Waterhouse trong việc tạo ra sự kết nối thân mật giữa người xem và chủ thể khiến cho tác phẩm này không chỉ là một bữa tiệc cho mắt mà còn là một cuộc khám phá vượt thời gian cho khao khát đạt được điều gì đó ngay ngoài tầm với.